9 pioneros del cine negro desde los primeros días de Cine

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El Mes de la Historia Negra es un momento en el que reflexionamos sobre los pioneros negros del pasado y celebramos a los creadores de cambios negros de hoy y de mañana. Hoy en día, el cine y la televisión negros están prosperando: cineastas como Ava DuVernay, Spike Lee, Jordan Peele, Barry Jenkins, Dee Rees e innumerables otros están creando arte en todos los géneros, en teatros y para la televisión que se centra en personas y comunidades que buscan como ellos. A medida que abren nuevos caminos en este espacio, echamos un vistazo a los antepasados que allanaron el camino para su trabajo. Estos pioneros del cine negro de finales del siglo XIX y principios del XX ayudaron a dar forma a la industria cinematográfica moderna y, a menudo, desafiaron los estereotipos caricaturescos, cansados y racistas expulsados por aquellos que tenían más poder en Hollywood en sus primeros años. .

Conocerá los nombres de algunos de estos escritores, directores e intérpretes, mientras que otros son en su mayoría figuras ocultas en la historia del cine, con gran parte de su trabajo trágicamente perdido. Estos son nuestros héroes populares, y este mes pronunciamos su nombre, celebramos su trabajo y honramos la contribución que hicieron al cine y a la cultura.

Maria P. Williams (1866-1932)

Williams es conocida como la primera productora de cine negra y había trabajado como secretaria y tesorera de la Western Film Producing Company (la compañía que distribuyó su primera película y de la cual su esposo era presidente). Se debate si Williams dirigió o no Flames of Wrath , que se le ha atribuido a ella – «director» y «productor» fueron a menudo intercambiable en la era del cine mudo, pero ella escribió, distribuyó y actuó en la película de 1923. Antes de la filmación, Williams era una activista y autora, escribiendo un libro en 1916 sobre su activismo titulado Mi trabajo y sentimiento público [ 19459013] . En la primera página del libro, escribe que el 10 por ciento «de todo el dinero recibido de la venta de este libro se destinará a crear un fondo para la represión del crimen entre Negros».

Noble Johnson (1881-1978)

Noble Johnson

(Foto de la Colección Everett)

Los actores negros encontraron trabajo durante la era del cine mudo, pero a menudo se limitaron a roles racialmente estereotipados. A través de su trabajo como actor y presidente de su propia compañía cinematográfica, Johnson buscó cambiar esto. Haciendo su debut cinematográfico en 1915, fue un actor exitoso que apareció en 144 películas, incluidas las de 1925 El ladrón de Bagdad y 1932’s El juego más peligroso [199900000] % en el Tomatometer), 1932’s The Mummy (93%) y 1933’s [ 19459002] King Kong (98%). Pero los conciertos de actuación constante no fueron suficientes: Johnson (nacido Mark Noble) fundó el estudio de producción propiedad de los negros y dirigido por los negros Lincoln Motion Picture Company con su hermano George en 1916. El lugar de nacimiento del género de la «película de carreras», el El estudio buscó producir películas positivas protagonizadas por actores negros. Johnson fue presidente de la compañía desde su inicio hasta su cierre en 1921, financiando el estudio con cheques de su trabajo de actuación. La compañía solo produjo cinco películas, la mayoría de las cuales se perdieron, pero a menudo se elogia como una inspiración para las compañías cinematográficas propiedad de Black que siguieron.

Lester Walton (1882-1965)

¿Dónde estaría la historia del cine negro sin la inclusión de las voces de los críticos de cine negro? Walton comenzó su extensa carrera en el St. Louis Star , convirtiéndose en el primer reportero negro a tiempo completo del periódico. Luego se mudó a Nueva York, convirtiéndose en el editor y gerente teatral de Edad de Nueva York , y comenzó a escribir sobre la representación de Black personas en el cine. Como activista de derechos civiles, diplomático, compositor, propietario de teatro y crítico / ensayista de cine, Walton llevaba muchos sombreros. También se desempeñó como Vicepresidente del Gremio de Actores Negros de América, donde presionó para que se integrara en el cine, la televisión y la radio. Siempre conectando el arte con la política, Walton, en asociación con Associated Press, también presionó para que la palabra «negro» se escribiera con una «N» mayúscula.

Oscar Micheaux (1884-1951)

Everett Collection

(Foto de la Colección Everett)

«Race film» fue un género durante la era de Jim Crow, que se refería a las películas creadas para y para los negros en parte como una forma de comprometerse a detectar la discriminación que enfrentaban. Micheaux comenzó como novelista y luego se transformó en una voz prominente dentro del género. Aclamado como el primer cineasta negro importante , Micheaux dirigió y produjo 42 largometrajes de 1919 a 1948, comenzando con 1919’s The Homesteader , adaptado de su primera novela. Su visión se centró en la vida de los negros durante Jim Crow, abordando temas como la violencia racial, la violación, la opresión económica y la discriminación. En particular, Michaeux dirigió, produjo y escribió los reverenciados de 1925 Cuerpo y alma , que fue el debut de Paul Robeson. La película se incluyó en el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso en 2019. A través de su trabajo, Micheaux personificó las palabras por las que se hizo famoso: «Queremos ver nuestras vidas dramatizadas en la pantalla mientras la vivimos, al igual que otras personas». , en todo el mundo «.

Hattie McDaniel (1893-1952)

Hattie McDaniel

(Foto de Bettmann / Colaborador / Getty Images)

McDaniel fue una actriz pionera, convirtiéndose en la primera artista negra en ser nominada y ganar un Oscar, ganando el Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por su papel de «Mammy» en 1939 [ 19459010] Lo que el viento se llevó . (Vea su discurso conmovedor aquí .) Wind fue un impulso a una carrera ya fuerte como compositora , músico, intérprete de gira y actriz de radio. Apareció en 97 películas, incluidas las de 1934 Juez Sacerdote y Show Boat con Paul Robeson, y fue una de las primeras artistas negras en protagonizar su propia serie de radio y televisión, Beulah [19459003 ] . Si bien su Oscar fue revolucionario, la carrera de McDaniel se vio cargada de un papel tipográfico en los roles de estilo Mammy antes y después de su victoria, papeles como Mammy Lou en su primera película, 1932 The Golden West [19459003 ] , Malena en 1935’s Alice Adams , e Hilda en 1938 The Mad Miss Manton . Es notable que en los Premios de la Academia de 1940, el pico de Jim Crow, McDaniel tuvo que sentarse en una mesa separada en la parte trasera del salón de baile, separada de ella Lo que el viento se llevó [ 19459028] co-estrellas. McDaniel no mostró remordimiento por interpretar estos roles estereotipados, famoso comentando , “Prefiero jugar una mucama y ganar $ 700 a la semana que ser uno por $ 7 . » (Ochenta años después, como Jacqueline Coley, de Rotten Tomatoes, detalló , las actrices negras todavía luchan por ser premiadas por actuaciones que rompen con la caricatura de «Mammy». )

Spencer Williams (1893-1969)

Spencer Williams

(Foto de la Colección Everett)

Al igual que Oscar Micheaux, Williams ( arriba a la derecha ) fue conocido como uno de los cineastas negros más prolíficos de la primera mitad del siglo XX. Como director, guionista y actor pionero, su trabajo impulsó el género de la «película de carreras». De las 13 películas que dirigió, 1941 La sangre de Jesús se considera su obra maestra, representando la religión bautista del sur a través de un lente negro. En 1991, La sangre de Jesús se convirtió en la primera «película de la carrera» en ser incluida en el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso. Williams también disfrutó de una exitosa carrera como actor. Después de trabajar como actor de personajes en una serie de westerns de reparto negro en la década de 1930, Williams se hizo conocido como Andy en la serie de televisión Amos ‘n’ Andy de CBS . Williams no recibió todos los elogios que su carrera profesional merecía hasta después de su muerte, cuando la mayoría de sus películas se encontraron en un almacén de Texas en la década de 1980.

Tressie Souders (1897-1995)

Los hombres no eran los únicos que compartían sus perspectivas sobre la vida negra contemporánea en el cine a principios del siglo XX: las mujeres negras también crearon trabajo para que se escucharan sus voces. Souders es notablemente conocida como la primera mujer negra en dirigir un largometraje, El error de una mujer . La película fue distribuida por Afro-American Film Exhibitors ‘Company en 1922, pero desafortunadamente no se ha recuperado ninguna versión de la película. El director y escritor es tan evasivo como la película en sí, con poca información biográfica sobre ella disponible más allá de los informes de la película y los registros del censo.