La película perdida que inspiró la apariencia del icono del terror moderno Señor Babadook

The Babadook, London After Midnight

(Fotografía de © IFC Midnight, cortesía de la colección Everett)

Se estima que entre el 75 y el 90 por ciento de las películas realizadas antes de 1929 se pierden o solo existen en forma incompleta. Como parte de nuestro proyecto de RT Archives, estamos recopilando reseñas contemporáneas de esas películas; consulte una lista completa aquí y lea lo que los críticos dijeron sobre ellas en ese momento, y destacamos las historias y las personas detrás de ellas. . Obtenga más información sobre el proyecto RT Archives aquí .

Mr. Babadook, el monstruo alto y con sombrero de copa de la aclamada película de Jennifer Kent The Babadook , podría ser el villano de terror más emblemático de los últimos tiempos. (¿No nos crees? Echa un vistazo a los memes … o simplemente sal de tu casa en la noche de Halloween). Pero si bien Babadook es una maravilla del terror moderno, sus raíces se remontan a los primeros días del cine y a una película en particular. : el protagonista de Lon Chaney London After Midnight . Aquí, como parte de nuestro proyecto RT Archives , echamos un vistazo a esa película y cómo sus imágenes distintivas inspiraron una de las obras de terror más recientes más célebres.

Leer reseñas de 1927 London After Midnight , del director Tod Browning, un misterio de asesinato con sabor a demonios e hipnosis, es saber que es aterrador. The Film Daily escribió que «El último escalofrío de Lon Chaney [tiene] una historia que sin duda perturbará el sistema nervioso de los usuarios de películas más sensibles». Pero las audiencias modernas nunca sabrán cuán angustiosa es la película . Aunque Rick Schmidlin la reconstruyó con la ayuda de fotografías recuperadas, un guión y una nueva partitura de Robert Israel ( puedes encontrar detalles de ese esfuerzo en TCM ), el público ya no puede ver London After Midnight en su forma original: la única copia restante conocida fue destruida en un incendio en una bóveda de MGM en la década de 1960.

London After Midnight

(Foto cortesía de la Colección Everett)

Sin embargo, si revisa las críticas contemporáneas, verá que uno de los principales factores que contribuyeron al escalofrío general de la película fue un personaje misterioso que … ¡alerta de spoiler! Más tarde se revela que es el inspector de Scotland Yard , el profesor Edward C. Burke disfrazado. De las imágenes limitadas de la película que quedan, es esta figura, con sus ojos saltones, dientes puntiagudos y sonrisa distorsionada, la que se destaca. The Sydney Morning Herald La revisión del 30 de abril de 1928 abordó el efecto de la criatura en ese momento: “Los pocos momentos en que una figura negra achaparrada como un murciélago, con ojos deslumbrantes y dientes enormes, se ve bajando las escaleras en compañía de una mujer con túnica gris, cuyo rostro es aterrador en su ausencia de expresión de cadáver, se imprimen con mucha fuerza en la mente «.

El papel fue interpretado adecuadamente por el famoso actor de personajes Chaney, conocido como «el hombre de las mil caras» debido a su habilidad para aplicar su propio maquillaje y prótesis, y distorsionar su cuerpo para los muchos papeles que lo requerían. Utilizó esas habilidades para ofrecer actuaciones memorables en El fantasma de la ópera y El jorobado de Notre Dame , entre otros. Pero fue el profesor Burke, sonriente y con los ojos muy abiertos, el que podría haber sido el más singularmente perturbador; por lo menos, según una revisión de Photoplay de 1928 , el vestuario y el maquillaje utilizados «era tan espantoso como cualquiera que [Chaney] hubiera usado». En diciembre de 1927, The Brooklyn Daily Eagle escribió , “Sr. Chaney aplica amablemente un poco de hielo figurativo a las vértebras entrando y saliendo de las escenas con un maquillaje horripilante «.

London After Midnight

(Foto cortesía de la Colección Everett)

Los entusiastas del cine inmediatamente vieron similitudes entre «El hombre del sombrero de castor», como se conoció la figura de Chaney London After Midnight , y el Sr. Babadook, la criatura de un misterioso pop- up libro que entra en el hogar – y / o mentes – de una madre afligida y su hijo pequeño en Kent The Babadook . Está el sombrero, los ojos con montura negra y la boca y los dientes exagerados. En 2014, Kent le dijo al Mountain Express que la imagen de Chaney en la película de 1927 «realmente me impresionó».

Ella agregó en la misma entrevista: “Lo que me encantó de esa imagen en particular, y también puedes verlo en las imágenes que usamos de [Chaney] en la película en televisión de El fantasma de la ópera – es que puedes ver que es la cara de una persona. Es solo una cara que ha sido distorsionada, obviamente sin CGI, pero manipulada para que parezca humana, pero casi no. Y creo que London After Midnight, disparado con la cara y la boca abierta así, es realmente aterrador «.

También hay una similitud temática entre cómo se manejan ambas criaturas en las películas de Browning y Kent. En The Babadook , la criatura es más que un espectro aterrador que debe ser vencido para que Amelia de Essie Davis siga adelante: se convierte en algo para lo que la protagonista debe aprender a hacer espacio en su vida. En London After Midnight , la misteriosa figura de Chaney también es incomprendida: en última instancia, no es un villano y se convierte en una parte clave para resolver el misterio de la película.

The Babadook

Ese giro resuena con algo que Chaney le dijo a la periodista Ruth Waterbury en el mismo número de Photoplay en el que Londres fue tan bien revisada, y su actuación se consideró » Perfecto.» «He tratado de demostrar que las personas más humildes con frecuencia tienen los ideales más elevados», dijo Chaney. «En las profundidades, cuando la vida no ha sido demasiado agradable para mí, siempre he [tenido] esa dulzura de sentimiento, esa compasión de un perrito por un compañero de sufrimiento».

London After no es la única película perdida de Chaney. Muchos de los cortometrajes mudos de su carrera temprana se consideran perdidos, como El secreto de la chimenea , Un elefante en sus manos , [ 19459034] Father and the Boys , Casi una actriz , así como una película posterior La gran ciudad [ 19459012], otra colaboración con el director Tod Browning de 1928. Puedes leer nuestra guía de películas perdidas del cine y leer reseñas de esas películas aquí .