Superman The Movie: La historia detrás del rodaje.
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Al cumplirse 40 años de que Superman The Movie nos hiciera creer que un hombre puede volar, Cine recupera la historia de la génesis de este ambicioso proyecto.
Por Luis Daniel De León
Una llamada misteriosa en el baño
Era 1976 cuando Richard Donner se encontraba sentado en el baño y recibiría una de esas llamadas que te cambian la vida para siempre. Donner en ese entonces estaba ganándose cierta reputación en Hollywood tras haber dirigido The Omen (La Profecía), una cinta de terror que cosechó buenas críticas en su tiempo y se ha mantenido como clásico en su género.
El director aun no estaba seguro de cuál sería el siguiente paso en su carrera, pero cuando el teléfono de su casa sonó esa noche lo primero que escuchó fue la voz de alguien desde la otra línea diciendo; “¿Sabes quién soy?”. Era el productor de cine Alexander Salkind y la conversación continuó o menos el siguiente orden:
– Soy el productor Alexander Salkind, ¿viste Los Tres Mosqueteros? Yo la hice.
– Ah, sí, escuché que intentaron hacer una secuela sin pagarle a los actores. – Probablemente no sea la mejor forma de dirigirte a un productor interesado, pero Salkind es recordado en la industria por intentar hacer una secuela utilizando material inédito de un rodaje. Esta artimaña obligó al “Screen Actors Guild” a crear una clausula que impidiera ese tipo de situaciones. Se llamó apropiadamente “la clausula Salkind”.
– Eso es una larga historia. Escucha, estoy haciendo Superman. No tengo director y te pagaré un millón de dólares. – Dijo Salkind. La idea era hacer dos películas al mismo tiempo y ya tenían contratados a Marlon Brando y Gene Hackman. Cuando mencionó la fecha de inicio, Donner titubeó.
– Eso muy es pronto. – Respondió sintiéndose ya comprometido.
– Tenemos todo listo para comenzar.
– ¿Y cómo está el guión?
– Perfecto. – Le respondió Salkind con seguridad. Ese fue el inicio del rodaje que nos hizo creer que un hombre era capaz de volar. Al menos lo que prometía el póster.
La reescritura del guión perfecto
El guión “perfecto” según palabras del productor, resultó ser un texto de 500 páginas demasiado extenso incluso para dos películas. Se calculaba que podrían durar cinco años trabajando en éste y Donner automáticamente deseaba reescribirlo por completo.
Curiosamente, estaba escrito por el ganador del Oscar, Mario Puzzo, autor de The Godfather tanto del libro como la película. Al ser Superman una propiedad tan importante, Warner realizó una lista de candidatos “apropiados” para el proyecto.
Donner tardó en convencer a Salkind de una reescritura de Superman The Movie y fue este hecho lo que hizo decisiva su participación, sin esto habría declinado de la oferta de director argumentando que el texto carecía de la esencia del personaje y se asemejaba más a un episodio de la serie de Batman con Adam West.
Al final, Donner logró introducir a Tom Mankiewicz para modificar la historia de Superman The Movie pero terminaría teniendo crédito como “consultor creativo” debido a problemas contractuales. Parte de lo que buscaban era sentar las bases de un universo donde fuera posible la aparición de Superman. La mayor preocupación era no tener un enfoque realista que permitiera hacerle justicia a un personaje que en esencia era fantástico.
El casting del Hombre de Acero para Superman The Movie
Con respecto al casting, Marlon Brando recibió un poco más de tres millones de dólares y fue uno de los pagos más elevados en la historia del cine para ese entonces, aun más impresionante tomando en cuenta que estuvo durante solo dos semanas del rodaje y recibió apenas doce minutos de tiempo en pantalla.
Se dice que había mucha tensión con respecto a Brando ya que tenía reputación en esa época de querer solo el dinero y no invertir nada de tiempo en la construcción del personaje, aunque terminó portándose excelente y llegó con ideas para su interpretación de Jor-El; como negarse a memorizar el guión y que alguien sostuviera sus diálogos para leerlos por primera vez en el set. Eso lo hacía más “honesto” según él.
Para el rol protagónico se realizó un extenso casting en el que pensaron tanto en Robert Redford como en Silvester Stallone, pero el papel terminó cayendo en manos de un desconocido Christopher Reeve que al principio fue rechazado por ser muy delgado y demasiado joven para interpretar a Superman.
Reeve se comprometió antes de tener un contrato asegurado y se dispuso a entrenar con el mismísimo Darth Vader, David Prowse, para ganar la masa muscular que necesitaría. Por suerte, no se le hizo tan difícil debido a que Reeve era un atleta nato desde la secundaria, practicando natación y equitación.
El día en que vieron a un hombre volar
Una de las insistencias más grandes de Donner fue mejorar la calidad de los efectos especiales en donde se viera a Superman volando. Intentaron todo tipo de tecnologías; desde maquetas en miniatura, animación stop motion y grúas con cables para los extras. Probaron todo tipo de efectos y fueron desechados uno por uno.
Aunque anteriormente se habían realizado efectos visuales de Superman volando en la serie televisiva con George Reeves, esta técnica nunca dio la movilidad que necesitaba la versión cinematográfica. Quien encontró la solución fue el efectista Zoran Perisic, que tomó ideas de su experiencia en el rodaje de 2001: Space Odyssey para desarrollar un sistema de casi 20 kilos que incluía espejos, proyectores de película y lentes zoom.
El aparato se le llamó Zoptic, que básicamente consistía en un complejo mecanismo que permitía sincronizar el lente zoom de la cámara con un proyector frontal que estaba mostrando la escena sobre la que Reeve estaría supuestamente “volando”, creando un efecto óptico en donde el actor superpuesto sobre el fondo podía empequeñecerse o engrandecerse según lo quisiera la cámara.
Donner describió la experiencia de Superman The Movie como algo fantástico, cuando todos vieron por primera vez el resultado hubo un largo silencio que terminó siendo interrumpido por llantos de felicidad. Fue difícil convencer a Warner de pagar 25,000 dólares para terminar de desarrollar este efecto, pero lograron superar las expectativas de todos con el resultado.
El principio del fin
Todo rodaje tiene sus complicaciones, como locaciones en donde no para de llover en los exteriores y las grandes producciones en particular pueden ser abrumadoras al tener que dividir equipos en unidades para que se encarguen de hacer la acción y efectos visuales. Llegó un punto en que el final que tenían planeado usar para la secuela lo tuvieron que trasladar a la primera por no poder inventar otro sobre la marcha.
El mayor problema de Donner eran los productores, en especial Salkind. Sobre todo cuando Donner hacia exigencias y al día siguiente no eran cumplidas sin darle explicaciones más que por razones de presupuesto, le decían todos los días que toda la producción estaba excediéndose del presupuesto pero nunca dijeron cuánto se estaba gastando y cuál era el límite.
– ¿Cómo se supone que sepa cómo no excederme del presupuesto si no sé cuál es el presupuesto? – Fue una de sus mayores quejas, la discusión se acaloró al punto en que le prohibió a Salkind ir set por sentir que estaba siendo contraproducente. El problema se extendió hasta la post-producción y ningún miembro del equipo incluyendo el director vio el resultado final de la película antes del día del estreno en 1978.
El legado del hombre del mañana
Superman The Movie fue todo un éxito en taquilla pero Richard Donner fue despedido a pesar de que había rodado bastante material de la secuela y le faltaba muy poco para terminar, sin embargo, a pesar de la decepción inicial quedó contento con su trabajo. De hecho, jamás creyó que fuera posible terminar siquiera la primera parte.
Indiscutiblemente esta versión sentaría las bases para todo el cine de superhéroes y, además, agregó más elementos clásicos a la propia mitología del personaje. Hoy se cumplen 40 años de aquella experiencia y puede resultar difícil de visualizar un momento en que las películas basadas en cómics no fueran la sensación y representaban un riesgo más que una ganancia. Resulta más curioso que todo comenzara con una llamada en el baño.
Puede que vista hoy no pueda sobrepasar las expectativas de un espectador promedio, pero es un producto de su época en el que están los nombres de grandes estrellas y genios en sus respectivas áreas. Desde el legendario John Williams hasta la participación de Mario Puzzo, Zoran Perisic, Gene Hackman y Marlon Brando.
Por supuesto, Superman quedó inmortalizado en pantalla y es inevitable no pensar en Christopher Revee cuando se hace una nueva adaptación del personaje, es inolvidable el momento en que revela el logo de su pecho mientras corre hacia la cámara y justo empieza a sonar el famoso score.
Cuarenta años después, sigue siendo icónico.
