Twilight Zone: el legado de un hombre llamado Rod Serling
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En abril se estrena un nuevo revival de Twilight Zone (la Dimensión Desconocida, como se llamó en Latinoamérica). Esta vez teniendo a Jordan Peele como anfitrión en cada uno de los episodios y sustituyendo la figura de Rod Serling de la serie original.
Un producto tan icónico como la Dimensión Desconocida, por supuesto que debe ser homenajeado; ¿pero qué tanto sabemos de Rod Serling y por qué es una figura tan relevante en la historia de la cultura pop? ¿Cuál es la importancia de la serie original?
Por Luis Daniel de León
Un hombre producto de su tiempo
Rodman Edward Serling nació en Nueva York en 1924 y fue el segundo hijo de una familia judía, su padre se convirtió en carnicero después de la Gran Depresión y su madre un ama de casa. En su juventud siempre mostró gran interés por la escritura al estar involucrado en el periódico escolar, practicaba deportes y se involucraba en importantes causas sociales del momento gracias al equipo de debate.
Al terminar la preparatoria, lo primero que hizo fue enlistarse en el ejército en vez de ir a la universidad en 1943. El sobrevivir la Segunda Guerra Mundial no solo fue una experiencia que le daría una perspectiva muy personal sobre los conflictos bélicos o la muerte, también ganó cicatrices y una herida en la rodilla que lo acompañaría el resto de su vida.
El nacimiento de un escritor para televisión
Después de la guerra, Serling fue condecorado con honores, logró matricularse y obtener un título universitario en mención Literatura. Al poco tiempo supo hacerse de una carrera escribiendo para la radio, aunque rápidamente hizo la transición a la televisión. Nunca paró de escribir independientemente de sus responsabilidades, incluso durante su servicio en el ejército.
Ganando un Emmy por un episodio en la serie dramática Patterns, llegó a formarse una reputación y junto con ella también una fama por su mal carácter, debido a discusiones con ejecutivos o patrocinadores. Al principio su frustración venia de pequeños cambios de palabras e interrupciones para mencionar algún producto, pero luego se convirtió en una guerra personal contra la censura.
Desde la perspectiva de Serling, cada vez que intentaba hablar de un conflicto social importante (como retratar el problema del racismo en el sur de Estados Unidos) esto terminaba siendo desechado por considerarse contenido escandaloso e incendiario. La forma que encontró para tener más libertad creativa fue a través de su propio programa.
El nacimiento de The Twilight Zone
Mucho se ha debatido si Serling pretendió siempre ser un escritor de ciencia ficción o esto no era parte de sus intereses, dado a que su trabajo previo estaba enfocado a retratar dramas desde una perspectiva realista. Sin embargo, la ciencia ficción al final terminó siendo una excusa que le permitió hablar de los temas de relevancia política que siempre quiso tratar pero de una manera “sutil”.
Al verse negado a usar ciertos términos por culpa de la censura televisiva, el uso de la alegoría se hizo presente en muchos episodios de The Twilight Zone. Claramente había parodias y representaciones de temas relevantes de aquella época; como la paranoia nuclear, el racismo y el macartismo. Serling dijo una vez: “un marciano puede decir cosas que un republicano o un demócrata simplemente no pueden decir”.
La serie original contó con cinco temporadas y un total de 156 episodios, todos historias autoconclusivas que podían variar entre la fantasía, la ciencia ficción y en ocasiones, el terror. Muchas historias se caracterizaban por esconder una moraleja o contar con algún giro sorpresivo y uno de los sellos distintivos era el que Serling apareciera al principio cumpliendo el rol de presentador frente a la cámara.
El propio Serling escribió 92 episodios, pero también se encargó de buscar escritores de la época como Richard Matheson, Charles Beaumont e incluso Ray Bradbury para que se unieran a la serie como guionistas.
El legado de la serie original
Fue un proyecto con muchos problemas de producción durante cada temporada y no siempre contó con el rating de audiencia que necesitaba; pero por la relevancia de sus historias, su ingenio y la cantidad de profesionales conocidos de la industria que estuvieron involucrados, sirvió para ganarle un estatus de relevancia histórica dentro de la televisión.
Después de su cancelación, Serling volvió a escribir para los géneros de ciencia ficción y terror con el guión original de El Planeta de los simios y otra serie antológica llamada La Galería Nocturna que no tuvo el mismo éxito o impacto previo pero con anécdotas e historias importantes, incluyendo uno de los primeros créditos de Steven Spielberg.
De hecho, generaciones de cineastas Spielberg y Coppola fueron inspirados por varios episodios de la Dimensión Desconocida. La serie no solo ha llegado a tener una infinidad de homenajes sino también una película y varios relanzamientos, como la versión de 1985 que duró tres temporadas y otra en el 2002 en la que Forest Withaker aparecía al inicio tal como lo hacía Serling.
Ahora con una nueva versión de The Twilight Zone lista para estrenar en abril de 2019, se espera una nueva oportunidad de revisitar muchas de las historias clásicas de la serie original adaptadas a un contexto moderno y al mismo tiempo, la oportunidad de seguir recordando el extenso legado y aporte que dejó Serling al imaginario colectivo.
